ジャスミンの香りに包まれたい。インドと線香と香水とジャズ。
外国に行けば、国それぞれの匂いというものがあります。
空港に着いた時点で、否応なしにその国の匂いが鼻腔から脳髄めがけて強襲、いつもの身体感覚に突如違和感が挿入され、少し不安になります。よく言われる日常から切り離される、という海外旅行の醍醐味は、そんな空港の匂いから始まります。
アメリカや欧州の国々で最初に襲われる匂いは、乾燥した空気に乗ってやってくるトイレや厨房で使われる消毒液や洗剤の入り混じったようなケミカルドライな香りです。
それほど不快なわけではありませんが、日本のトイレと異なる独特の匂いです。私は以前、空港に着いてあの空気を吸っただけで、米国留学時代の苦しかった思い出が鳩尾のあたりで疼いたものです。しかし社会人となって20年近く、試験もなんにもない今、あの匂いは逆に異国に来たワクワク感を増幅してくれます。
一方、シンガポールから久々に日本に帰り、自動車の排ガスの臭いがかすかに混じった冷たい空気を肺に吸い込んだ時は、子供時分のスキー旅行に関する思い出（夜行バスが停車したPAのライトグリーンもしくはオレンジ色の灯り、民宿の石油ストーブの匂い、往年の歌謡曲の響きなど）がまざまざと黄泉がえります。
ことほど左様に匂いというものは人間の精神的安定を揺さぶる目に見えないが強力な力を持つものです。
インドのあの匂いを求めて
さて、欧米、日本ときて、次に取り上げたるは宗教が今も息づくも、政府自治体・大企業には官僚主義やら拝金主義が横行、格差は大きくなる一方で、敬虔なヒンドゥ教徒が多い一般市民はどうかというと、巨大映画産業に翻弄されるか精神的な川辺で祈りと涙に明け暮れているようにしか見えない大国インド。
インドは地図で見えるより大きい。地平線も拝める
私が以前仕事をした印象としては、よく言われる「日本人とインド人では時間の流れが異なる」というのは半分嘘で、インドにおける実情は、日本人以上に書類や形式、前例に拘る非効率がまかり通り、偉いさんに媚びへつらう人間も多いということでした。
役人は現実を見ずに理想を追い求めがちで、その割に何をするにしてもチンタラしており、仕事上はイライラさせられることは多いものの、市井の人には素朴な人が多いです。
食べ物は日本の街のインドカレー屋とは比較にならないくらい美味しく（ただし水や氷には注意。以前も書いたが何故かインドのホテルレストランのパスタがやたらとうまい）、寺院などの雰囲気は、欧米・日本にはない、古き神々から放置プレイを食らったような独特の寂れた風情を感じられ、私にとっては仕事ではなく旅行で行きたい国ナンバー9です。
某寺院への参道にて
そんなインドに着いて、最初に襲われる匂いといったらなんだと思いますか。
実はカレーやスパイスの匂いではありません。
二つあります。
一つ目は、カビの臭い。
私の行ったことのある街はどこも湿度が高かったせいか、もしくは単にちゃんと掃除＆換気していないためか、街のどこに行っても建物の中はカビの臭いがしました。
チェンナイ空港は、飛行機を降りて、イミグレーションに向かう通路からしていきなりカビ臭い。
ショッピングモールやオフィスビルのエレベーターホールでも同様の臭いがします。
しかしあの臭いは、シンガポールの古くて萎びたショッピングモールでも（濃度は低めながらも）確実に漂っているし、ベトナムやインドネシアのビルでも臭ったので、インド特有ではなく、高温多湿の国特有の臭いなのでしょう。ともあれカビ臭との遭遇率はインドが最も高く、あの臭いに囲まれるとインドに来たなー、と実感します。
ある食堂の裏手。カビというよりコケ？
もう一つの匂いはジャスミンの香りです。もしくはチャンダン（白檀）の香り。
カビや油、埃、排気ガスの臭いに混じって、ジャスミンもしくはチャンダン（もしくはシャンダン）の香りが街中の至る所で漂っています。ビルの中はチャンダンが多い気がする。
シンガポールのHDB（団地）などの一階によくあるインド人経営の金物屋、商店でするあの匂いは、大抵ジャスミンです。
私は以前はチャンダン香派でしたが、チャンダンはどうもカビの臭いも同時に想起される気がして、最近はもっぱらジャスミン香を愛用しております。
車とバイクが大量に行き交うインドの路上では、小さな子供連れの女性が、危険を犯して信号待ちの車の窓をノックして、ジャスミンの花輪をたくましく売り歩いているのを見かけることがあります。
一度同行していたインド人はそれを買って車のダッシュボードにどさっと濡れた花輪を置いたため、車内に湿ったジャスミンの香りが充満したことがあります。
やや薄黄色がかった白いジャスミンの花輪はとにかくインドのそこら中で見かけます。
道端で果物などと一緒に売られていたり、寺院やホテルのロビーにあるガネーシャ像の首にかけられているのをよく見るし、おまけにジャスミンの香もよく焚かれています。
どこか忘れた寺院の遺跡
唯一ジャスミンの花輪と思しきものが写っていた写真
ジャスミンはセクシーな香り？
ジャスミンの香りには、リラックス効果のほかに、催淫効果があるなどとまことしやかに言われます。
インド人に聞くと、ジャスミンのあの匂いを嗅ぐと実際「Horny」な感じになるそうです（「ツノの」という意味の形容詞「Horny」には、俗語で「エロい気分になる」と言う意味があります）。
チェンナイのビーチで戯れるサリーギャルたち
しかしそれは、化学的な催淫効果というよりも、学生時代に女学生がみんなジャスミンの芬芬たる香気を巻き散らしていたからだそうで、多くのインド人男性の記憶の中で、ジャスミンの香りは「女」と結びついているようです。
ジャスミンとジャズの関係
そんなジャスミンは、実はジャズ（jazz）の語源になったという説もあります。
Jazzの語源としては、スピリットやエネルギー、もしくは精子・精液の隠語である「jism」から来たとするものや、「スピードを上げる」「興奮状態にさせる」という意味のアフリカ由来の「jaz」という言葉から、などなどたくさんある中、ジャズ発祥の地ニューオリンズの赤線地帯の売春婦がフランス製のジャスミン（jasmine）の香水をよく纏っていたから、という説もあるそうです。しかしこれらはどれも証拠不十分な模様。
（参照 https://en.m.wikipedia.org/wiki/Jazz_(word) ）
たとえジャズの確かな語源ではないとしても、そんな説が出てくるあたり、やはりジャスミンの香りはインド人に聞いた通り、エロスとは切っても切れない関係にあるようです。ジャスミンの香るインドの寺院にはとても艶かしい神様の像があったりもします。
それはともかく、ジャスミンの香りが好きな私は、まずは自分の部屋に常時ジャスミンの香りを漂わせ、ゆくゆくは香水など付けずとも衣服から、毛穴からジャスミンの香りを放出するべく、最近ジャスミンの線香を箱買いしました。
シンガポールの商店で安く買えるジャスミン線香
シンガポールで購入したインド製の線香は、20本入りのワンパッケージたったの1ドル（約80円）。
ちなみにインドで買えばもっと安いです。確か一箱20円か30円レベルだったと思います。
日本製のものはだいぶと高いですが、多分もっと上品な、透明感ある花のような良い香りがするのでしょう。上の写真のものはやや荒削りな匂いがします。とはいえインドの匂いそのもの。
シンガポールでも安いので調子に乗って3〜5本くらいいっぺんにもくもく焚いています。おかげで最近外から帰ってドアを開けたらジャスミンの香りがしていい感じです。
ジャスミンティー同様、リラックス効果は確かにあると思われます。
しかし期待していたような、東南アジア歓楽街の飲み屋2階のネオンの灯りに照らされた部屋的な淫靡な感じはあまり出ず、部屋が寺院っぽく、インドっぽくなるだけな気がしています。
しかし、ビジネス上の文句はたくさんあれど、インドは旅行で行きたい国ナンバー8くらいなので、旅行に行けない今、現実逃避の手段としてジャスミン香に溺れるのも悪くありません。
しかし部屋でジャスミンの香りに包まれるより、早く旅行したい！
2024年追記：前ブログのこの記事のコメント欄で、Panpuri（パンピューリ）というタイの「ホリスティック・ウェルネスをルーツとするモダンラグジュアリー・ウェルネス・ライフスタイルブランド」（なんじゃそりゃ）を教えていただきました。そこのジャスミンのディフューザーが良いということでしたので後日購入。たしかに化学香料を使っていないであろう、濃厚なのに嫌な感じのしないとても良い香りでした。部屋が格段にいい感じになります。しかし値段が高いのが玉に瑕。